上海の週末、日曜日

 せっかくホテルのすぐ近くにあるので、ぜひ天山茶城に行ってみたい！と言い出しっぺの私が先導してぞろぞろと。まずは茶城近くで腹ごしらえ。それなりに小綺麗な店構えで広そうな老東北手工餃子。メニューを見ながら頼んだらなんか多すぎない？いや結局ほぼ平らげたけれど。

で、いざ茶城へ。

とりあえず一階のお店を見てまわりましょうか。普通に茶葉を買うなら一階だけで十分と聞いていたけれど、それだけでもなんかお店がとても多い。建物も複数あるし、よくわからないとても迷う。えいやあでそれなりに広めのお店に足を踏み入れてみます。幸いおおむね日本語も通じる。「香蘭茶業」だそうです。お店の方のおすすめで大紅袍とか黄山毛峰とか鉄観音とか正山小種とか諸々試飲させていただくなど。同行者も、茶器を見せてもらって気に入ったのを買ってたり。

身内に頼まれていることもあって、複数の茶葉をそれなりに買い求めます。アリペイだと一定金額を越えると手数料がかかってしまうので、クレジットカードが使えるのはありがたい。観光客相手の場所なので使えないと話になりませんが。コロナ禍以降は客足が減って結構大変だそうです。確かに、日曜だと言うのにお客さんの姿がまばらだなあ。もったいないことです。

同行者もいくばくかのお買い物をしてほぼ満足していただけたようです。皆様はそれぞれ三々五々、私はもうちょっと回ってみましょうか。いや、飲ませていただいた正山小種、なんか物足りなくて。うろうろして正山小種が看板に出ているお店の一つに入ってみます。こぢんまりとした構えであんまり商売っけがなさそう。「福泰名茶」だそうです。正山小種を飲ませてもらいましたが、ここのもスッキリスムーズで飲みやすいなあ。小分けパックの箱入りを買わせてもらいます。

さらにもう一件、「好茶之家」。こちらでは正山小種、普通ランク（50元/50g）と上級品（100元/50g）を試飲。あー、確かに違う。甘くてスムーズなのは一緒だけどそのレベルががっつり違うのが分かる。これだから試飲は怖い。結局上級品を買ってしまうなど。

まあこんなもんかなあ、とそろそろホテルへ戻るべく建物の外を出てほてほてと歩いてると、なんか気になる壁の看板が。「正山堂」だそうです。えーっと正山小種を昔っからあつかってるですと。こんなお店があるのかあ、いい加減たっぷり試飲してるし帰るつもりだったんだけどなあ。

そう思いつつも通路を逆行して正面へ向かってしまうわたくし。お店のお嬢さん、英語と翻訳アプリの日本語で対応してくれます。置いてある茶葉、今まで見てきたのと比べて一桁高いぞ。ふーむ。と思ってたら案の定試飲をお勧めされます。うむ、断れないよなあ。

最初の茶葉は、ああこれだなあと言う正山小種。燻した香りがたっぷり。そしてもう一杯、「本色」と銘打たれた茶葉。この煙臭さ、そうこれが求めていた以上の正山小種。んー、どうすっかなあと思いつつすでに財布からクレジットカードを出している私がそこにいました。

散財したなあ、とお宿への帰路を歩むのでした。