せっかくホテルのすぐ近くにあるので、ぜひ天山茶城に行ってみたい！と言い出しっぺの私が先導してぞろぞろと。まずは茶城近くで腹ごしらえ。それなりに小綺麗な店構えで広そうな老東北手工餃子。メニューを見ながら頼んだらなんか多すぎない？いや結局ほぼ平らげたけれど。
で、いざ茶城へ。
とりあえず一階のお店を見てまわりましょうか。普通に茶葉を買うなら一階だけで十分と聞いていたけれど、それだけでもなんかお店がとても多い。建物も複数あるし、よくわからないとても迷う。えいやあでそれなりに広めのお店に足を踏み入れてみます。幸いおおむね日本語も通じる。「香蘭茶業」だそうです。お店の方のおすすめで大紅袍とか黄山毛峰とか鉄観音とか正山小種とか諸々試飲させていただくなど。同行者も、茶器を見せてもらって気に入ったのを買ってたり。
身内に頼まれていることもあって、複数の茶葉をそれなりに買い求めます。アリペイだと一定金額を越えると手数料がかかってしまうので、クレジットカードが使えるのはありがたい。観光客相手の場所なので使えないと話になりませんが。コロナ禍以降は客足が減って結構大変だそうです。確かに、日曜だと言うのにお客さんの姿がまばらだなあ。もったいないことです。
同行者もいくばくかのお買い物をしてほぼ満足していただけたようです。皆様はそれぞれ三々五々、私はもうちょっと回ってみましょうか。いや、飲ませていただいた正山小種、なんか物足りなくて。うろうろして正山小種が看板に出ているお店の一つに入ってみます。こぢんまりとした構えであんまり商売っけがなさそう。「福泰名茶」だそうです。正山小種を飲ませてもらいましたが、ここのもスッキリスムーズで飲みやすいなあ。小分けパックの箱入りを買わせてもらいます。
さらにもう一件、「好茶之家」。こちらでは正山小種、普通ランク（50元/50g）と上級品（100元/50g）を試飲。あー、確かに違う。甘くてスムーズなのは一緒だけどそのレベルががっつり違うのが分かる。これだから試飲は怖い。結局上級品を買ってしまうなど。
まあこんなもんかなあ、とそろそろホテルへ戻るべく建物の外を出てほてほてと歩いてると、なんか気になる壁の看板が。「正山堂」だそうです。えーっと正山小種を昔っからあつかってるですと。こんなお店があるのかあ、いい加減たっぷり試飲してるし帰るつもりだったんだけどなあ。
そう思いつつも通路を逆行して正面へ向かってしまうわたくし。お店のお嬢さん、英語と翻訳アプリの日本語で対応してくれます。置いてある茶葉、今まで見てきたのと比べて一桁高いぞ。ふーむ。と思ってたら案の定試飲をお勧めされます。うむ、断れないよなあ。
最初の茶葉は、ああこれだなあと言う正山小種。燻した香りがたっぷり。そしてもう一杯、「本色」と銘打たれた茶葉。この煙臭さ、そうこれが求めていた以上の正山小種。んー、どうすっかなあと思いつつすでに財布からクレジットカードを出している私がそこにいました。
散財したなあ、とお宿への帰路を歩むのでした。
この日のブルーインパルスの展示飛行、航過飛行のみならずアクロ科目まで実施。観客を満足させてくれるものになりました。夜の花火まで含めると15万人を越える動員があったそうです。
本番をどこで見ようか、朝になるまで決めてなかったのですが。多分ショーセンターであろうエリアを見おろせる展望台も複数ありはするものの、地元の方に聞いたところキャンピングカーで数日前から泊まり込んでいたりするひともいるようで。果たして当日行って車停められるか？見下ろせる場所を確保できるか？歩いて行くにしてもしんどいよなあ。
と言う訳で、メイン会場にいたしましょう。ホテルで朝飯取ってから移動、予約していた小学校の駐車場に車を停めて、てくてくと。朝から暑いよ。コンビニで買った凍らせたペットボトルを握って手のひら冷却しながら歩くとまあましかな。
メイン会場入り口付近、リストバンドを配っています。緑のバンドをもらって、そもそもこのバンドの観覧エリアはどこかいな。係の人に尋ねてみますと、まっすぐ行って右、ウッドデッキがあるからそこだそうです。ありがとうございます。
フライトの2時間ちょっと前ですが、それなりに人ごみ。さすがに最前列は埋まってるなあ。イスを置いてあるところは座って見るのかなと想定して、その後ろに位置取り。いや、余裕を取って皆さん並んでたのか少し詰めてくれて、一人分スペースを空けてくれました。ありがたや。
小松島市でブルーインパルスが飛びますよと。元々RIATに行く予定っだったので不参加のはずだったのですが、トランプさんがイランと戦争始めたせいで英国の基地が忙しくなって中止になってしまいました。となると、足を伸ばしてみてもいいかなあ？地図を眺めていると、見通しの効くポイントはそれなりに多そうだし。
NOTAMを見るに、13時過ぎに開始予定。しかもACROBATICSですと。アクロやるのか、海上上空だし可能なのかな。現地入りは10時過ぎ。メイン会場の南側、弁天山砲台跡、ぐぐるマップの口コミでは見晴らしがいいとあったのですが、結構木が茂っててこれはいまひとつ。時間はあるので海岸線まで足を伸ばしてみると、うむこちらは見通せます。
朝起きてホテルの部屋から見ると、すでにバス停に並んでる人がいます。この雨の降りそうな天気のもと、元気ですね皆さん。ゆっくりホテルの朝食をいただいて、身支度を整えてから出陣です。防府航空祭はJRバスも防長バスも西京バスも全力を投入しているようで、次から次へとシャトルバスが回ってきます。しかも運賃無料。確かに市外から万単位で来訪者の来るイベントですから、それくらい出しても元が取れるという勘定でしょう。駐車場も、市内の民間業者の駐車場を供用したり、市を挙げて共催している印象。
シャトルバスで基地内到着。手荷物検査を通って、さて会場内へ。あ、去年は帰り際に立ち寄ったのと同じところに宇宙作戦軍が。移動式のパラボラアンテナを展示してたり、ビデオを流してたり。
防府南基地から駐車場まで移動。ここから上まで、おそらく30分程度の行程。靴を履き替えて、飲み物と軽食を準備して、カメラバッグを背負って。ここで使わない短い焦点距離のレンズとサブカメラ、出しとけばよかったんだよなあ。使わない重量を持って上がるむなしさよ。
えっちらおっちら汗をかきかき、後ろから来た人に道を譲って先に行ってもらったり。心拍数平均で124、最大で139かあ。この程度でこのしんどさ、歳取ってるよな。
おおむね予定通りの時間で見通しの効くポイントへ。昨日までの天気予報はいまひとつでしたが、何とか青い空も少し見えるくらい。これなら予定通りの予行が見られるかな？てか、NOTAM確認したら時間が前倒しになってますね。ちゃんと事前にチェックすべきだなあ。
今年は防府北にブルーインパルスが来る、前日予行がある、それを見ようとすると南基地のイベントに行ってる時間があるか？より正確にはファンシードリルを見てたら予行に間に合うか？
まあなんとかなるか。で早朝に出発。開場直後に駐車場に到着しましたが、すでにかなりの数の車両が停まってます。皆さん早いなあ。まあなんとか訓練展示の実施される訓練場、最前列を確保。しかし朝から暑い。陽射しがきつい。風が吹くとまあ何とか涼しいかな。
観閲式に備えて学生が隊ごとに整列を。奇麗に並んだ姿は見事なものです。後方から時々迷彩服の隊員さんが複数ダッシュして来ているのは、多分体調悪化した学生さんの救出かな。このところ急に暑くなったから。しかし、観閲官の車両と整列した部隊の距離、ちょっと遠くないかなあ。
今年は前日にプライベートなイベントがあったので、前日予行は不参加。夜のうちに準備をして前泊、さて当日は何時に出ましょうか。駐車場のオープンが7時、早めに着いても待機が長い。7時に到着くらいでいいかなあなどとなめたことを考えてたらブルーインパルス人気は流石にそんな甘い思惑をぶっ飛ばしてくれました。R431に入ったら、7時になったばかりですが駐車場の8kmばかり手前で渋滞。これはどーにもなりませんな。オープニングフライトの編隊が頭上を通りすぎるのを車から眺めたり。満車になりましたとのSNSでの告知を見てあきらめました。
仕方がないのでどっかフライトが見えるとこなかったっけ。で心当たりを探してたどりついて、ぼちぼちフライトを見るといたしましょう。
インフレと円安で、最近の渡英はなかなかにお高いものについてしまいがちです。ホテルは、Travelodgeのような新興のシンプルなホテルチェーンを直接予約するとある程度費用を抑えられたりもしますが、それでも空港近くだと結構なお値段になったり。夕方遅めの時間の到着や、午前の帰国便に乗る場合はどうしても空港近くに泊まる必要が出てきますがこれがなかなか辛い。レンタカーを使わない場合はホテルの送迎を利用しますが、一度朝の便に乗るのに始発のシャトルでもぎりぎりだったりして、こういう場合はタクシーを予約した方が安全ですね。レンタカーを使う場合でも、空港近くは駐車料金が結構お高い。
