小松島市でブルーインパルスが飛びますよと。元々RIATに行く予定っだったので不参加のはずだったのですが、トランプさんがイランと戦争始めたせいで英国の基地が忙しくなって中止になってしまいました。となると、足を伸ばしてみてもいいかなあ？地図を眺めていると、見通しの効くポイントはそれなりに多そうだし。
NOTAMを見るに、13時過ぎに開始予定。しかもACROBATICSですと。アクロやるのか、海上上空だし可能なのかな。現地入りは10時過ぎ。メイン会場の南側、弁天山砲台跡、ぐぐるマップの口コミでは見晴らしがいいとあったのですが、結構木が茂っててこれはいまひとつ。時間はあるので海岸線まで足を伸ばしてみると、うむこちらは見通せます。
朝起きてホテルの部屋から見ると、すでにバス停に並んでる人がいます。この雨の降りそうな天気のもと、元気ですね皆さん。ゆっくりホテルの朝食をいただいて、身支度を整えてから出陣です。防府航空祭はJRバスも防長バスも西京バスも全力を投入しているようで、次から次へとシャトルバスが回ってきます。しかも運賃無料。確かに市外から万単位で来訪者の来るイベントですから、それくらい出しても元が取れるという勘定でしょう。駐車場も、市内の民間業者の駐車場を供用したり、市を挙げて共催している印象。
シャトルバスで基地内到着。手荷物検査を通って、さて会場内へ。あ、去年は帰り際に立ち寄ったのと同じところに宇宙作戦軍が。移動式のパラボラアンテナを展示してたり、ビデオを流してたり。
防府南基地から駐車場まで移動。ここから上まで、おそらく30分程度の行程。靴を履き替えて、飲み物と軽食を準備して、カメラバッグを背負って。ここで使わない短い焦点距離のレンズとサブカメラ、出しとけばよかったんだよなあ。使わない重量を持って上がるむなしさよ。
えっちらおっちら汗をかきかき、後ろから来た人に道を譲って先に行ってもらったり。心拍数平均で124、最大で139かあ。この程度でこのしんどさ、歳取ってるよな。
おおむね予定通りの時間で見通しの効くポイントへ。昨日までの天気予報はいまひとつでしたが、何とか青い空も少し見えるくらい。これなら予定通りの予行が見られるかな？てか、NOTAM確認したら時間が前倒しになってますね。ちゃんと事前にチェックすべきだなあ。
今年は防府北にブルーインパルスが来る、前日予行がある、それを見ようとすると南基地のイベントに行ってる時間があるか？より正確にはファンシードリルを見てたら予行に間に合うか？
まあなんとかなるか。で早朝に出発。開場直後に駐車場に到着しましたが、すでにかなりの数の車両が停まってます。皆さん早いなあ。まあなんとか訓練展示の実施される訓練場、最前列を確保。しかし朝から暑い。陽射しがきつい。風が吹くとまあ何とか涼しいかな。
観閲式に備えて学生が隊ごとに整列を。奇麗に並んだ姿は見事なものです。後方から時々迷彩服の隊員さんが複数ダッシュして来ているのは、多分体調悪化した学生さんの救出かな。このところ急に暑くなったから。しかし、観閲官の車両と整列した部隊の距離、ちょっと遠くないかなあ。
今年は前日にプライベートなイベントがあったので、前日予行は不参加。夜のうちに準備をして前泊、さて当日は何時に出ましょうか。駐車場のオープンが7時、早めに着いても待機が長い。7時に到着くらいでいいかなあなどとなめたことを考えてたらブルーインパルス人気は流石にそんな甘い思惑をぶっ飛ばしてくれました。R431に入ったら、7時になったばかりですが駐車場の8kmばかり手前で渋滞。これはどーにもなりませんな。オープニングフライトの編隊が頭上を通りすぎるのを車から眺めたり。満車になりましたとのSNSでの告知を見てあきらめました。
仕方がないのでどっかフライトが見えるとこなかったっけ。で心当たりを探してたどりついて、ぼちぼちフライトを見るといたしましょう。
インフレと円安で、最近の渡英はなかなかにお高いものについてしまいがちです。ホテルは、Travelodgeのような新興のシンプルなホテルチェーンを直接予約するとある程度費用を抑えられたりもしますが、それでも空港近くだと結構なお値段になったり。夕方遅めの時間の到着や、午前の帰国便に乗る場合はどうしても空港近くに泊まる必要が出てきますがこれがなかなか辛い。レンタカーを使わない場合はホテルの送迎を利用しますが、一度朝の便に乗るのに始発のシャトルでもぎりぎりだったりして、こういう場合はタクシーを予約した方が安全ですね。レンタカーを使う場合でも、空港近くは駐車料金が結構お高い。
帰国が明日の午前中の便なので、今日は明るいうちに移動を済ませたい。となると撤退が容易なCad East一択。最初のゲートを開けると、羊さんがなにこれ出られるのとばかりに寄ってくるのでこらこら出ちゃ駄目よと追い払いながら入ります。現地に到着すると、すでに2台が停まっています。装備を整えている間にさらにもう一台。昨日より天候は今一つ、曇り気味なのにこの調子で人が出ているのは、やっぱりなんか来るのかな。
撮影ポイントまで移動すると、お二人がテントを張って待機中。おはよー、とお声掛け。
「今日何来るか知ってるかい？」
「いんや」
「イーグルが来るよ、特別塗装、今日はラッキーデイ」
「！！！」
さて今日はBWLCHへ向かう訳ですが。8時に現着、したところほぼ満車、停めるところがない！どうすんべえと思ったけれど、道路の反対側の端っこにかなり傾斜がきついけれどレンタカーを押し込みました。一応道路にははみ出してないから勘弁してね。確かに今日は昨日より天候良さそうだけれど、この時間でここまで混むのかあ。
今年の現地滞在は3泊で実質2日半。特典航空券で取れたチケットの時間と、月曜がバンクホリデイだったことでかなり短い。そうすると最終日の半日が撤収しやすいCad Eastで、初日はアクセスしやすいCad Westかな。宿で朝食をとって用を足して体を軽くしてから出発。駐車場、まだ8時半なのに車が多いなあ。登ってみても、結構人がいます。なんだろう、なんか来る情報でもあったのだろうか。
空模様はどんよりと曇り。いまひとつ気分がのりません。うっかりiPhoneを車に置いてきてしまったのも失敗。
今年のMach Loop巡りはうっかり月曜がバンクホリディの週に予定を組んでしまって、月曜は飛ばないよねと言うことで単なる移動日。それだけではもったいないので、行ってない航空系の博物館はなかったかなと調べてみたら、寄り道できる場所にありましたがな。Midland Air Museumだそうです。ヴァルカンが鎮座してますのね。
ヒースロー近くの宿から1.5時間程の行程。入場料金を支払っていざ館内へ。
